Engenheiros britânicos estão elaborando um processo que será usado para extrair oxigênio da poeira lunar, deixando como subproduto pós de metais que poderiam ser impressos em 3D em materiais de construção para uma base lunar. Pode ser um passo inicial para o estabelecimento de uma usina extraterrestre de extração de oxigênio. Isso ajudaria a permitir …
OXIGÊNIO NA LUA
Engenheiros britânicos estão elaborando um processo que será usado para extrair oxigênio da poeira lunar, deixando como subproduto pós de metais que poderiam ser impressos em 3D em materiais de construção para uma base lunar.
Pode ser um passo inicial para o estabelecimento de uma usina extraterrestre de extração de oxigênio. Isso ajudaria a permitir a exploração e sustentar a vida na Lua, evitando o enorme custo de envio de materiais da Terra.
O oxigênio gerado seria usado principalmente para fazer combustível para foguetes, mas também poderia fornecer ar para os colonizadores lunares.
O projeto faz parte dos preparativos da ESA para estabelecer uma presença lunar permanente e sustentável. Os astronautas viverão e trabalharão na Lua, onde ajudarão a desenvolver e testar as tecnologias necessárias para missões mais distantes no espaço profundo.
O PROCESSO
Marca do módulo lunar Surveyor 3 que repousa sobre a superfície lunar empoeirada. A impressão foi causada pelo ressalto da sonda na superfície durante o pouso. Imagem: NASA
O regolito lunar, a fina camada de rocha empoeirada que cobre a Lua, não é tão diferente dos minerais encontrados na Terra. Em peso, contém cerca de 45% de oxigênio que se liga a metais como ferro e titânio, tornando-o indisponível.
A empresa britânica Metalysis já desenvolveu um processo de extração mineral que é usado por indústrias na Terra para produzir metais para manufatura.
No início deste ano, demonstrou funcionar bem com regolito lunar simulado.
O processo eletroquímico ocorre em uma câmara especialmente projetada – as usadas para pesquisas são do tamanho de uma máquina de lavar. O material que contém oxigênio é submerso em um sal fundido, aquecido a 950 ° C. Uma corrente é então passada por ele, o que dispara o oxigênio a ser extraído e migrar através do sal líquido para coletar em um eletrodo, deixando para trás uma mistura de pós metálicos.
Como parte do projeto atual, os engenheiros da Metalysis estão aprimorando a técnica com sua aplicação lunar em mente.
A grande diferença é que, na Terra, o oxigênio gerado não é necessário, mas no espaço será o produto mais importante do processo. Isso significa que ele precisa ser projetado para produzir o máximo de gás possível.
Os engenheiros vão mexer no processo ajustando a corrente elétrica e os reagentes para aumentar a quantidade de oxigênio, enquanto tentam reduzir a temperatura necessária para produzi-lo. Isso ajudará a reduzir a energia necessária, que já é preciosa na lua.
Eles também trabalharão para reduzir o tamanho da câmara em que o processo ocorre para que possa ser transportado com eficiência para a lua.
O PROJETO
Alexandre Meurisse e Beth Lomax, pesquisador da ESA, da Universidade de Glasgow, produzindo oxigênio e metal a partir da poeira lunar simulada dentro do Laboratório de Materiais e Componentes Elétricos da ESA.
Paralelamente, a ESA e a Metalysis desafiaram os inovadores a desenvolver um sistema de monitoramento em processo que pudesse ser usado para monitorar a produção de oxigênio em futuras instalações de extração lunar.
“Alguns anos atrás, percebemos que o subproduto aparentemente sem importância de nosso processo de extração de minerais terrestres poderia ter aplicações de longo alcance na exploração espacial”, disse Ian Mellor, diretor administrativo da Metalysis
“Esperamos continuar a explorar com a ESA e nossos parceiros industriais como preparar nossa tecnologia terrestre para o espaço.”
“Este projeto emocionante faz parte da Estratégia de Recursos Espaciais mais ampla da ESA, que nos ajudará a demonstrar como o material já presente na Lua pode ser usado de forma sustentável para apoiar empreendimentos espaciais de longo prazo”, disse Advenit Makaya, engenheiro de materiais da ESA que está supervisionando o projeto .
“O projeto nos ajudará a aprender mais sobre o processo da Metalysis e pode até ser um trampolim para o estabelecimento de uma planta piloto automatizada de oxigênio na Lua – com o bônus adicional de ligas metálicas que podem ser usadas por impressoras 3D para criar materiais de construção. ”
“No futuro, se quisermos viajar extensivamente no espaço e estabelecer bases na Lua e em Marte, precisaremos fazer ou encontrar as coisas necessárias para sustentar a vida – comida, água e ar respirável”, disse Sue Horne, chefe de exploração espacial da Agência Espacial do Reino Unido.
“O envolvimento da Metalysis em um programa que visa fazer exatamente isso, produzindo oxigênio em um cenário lunar, irá mostrar as credenciais espaciais do Reino Unido no cenário mundial e ajudar a desbloquear descobertas que aproximam a exploração espacial futura.”
